公子此舉如同驚雷， 在場的臨淮國眾人登時大亂，有給臨淮王哭喪的，有發怒要向公子報仇的， 隨即被曹麟手下一鼓作氣鎮壓了下去。而大部分人， 在臨淮王腦袋落地和公子數出罪狀的時候，已經鬥志渙散。

曹麟的人一鼓作氣， 再度殺來，一些人紛紛向四面奪路潰逃， 而逃不掉的則跪地求饒， 乖乖繳械。

我心潮澎湃，喊了一聲“元初”， 提著刀沖上臺階。

公子看到我，露出驚詫之色。

我正奔上前， 公子面色忽而一變，道：“當心！”說著，將手中的劍朝我擲了出來。

未幾躲避，只聽一聲悶哼在身後響起， 回頭，卻見是一個臨淮王的衛士，大概想從我背後偷襲，被公子的劍插中胸口， 仰面倒下。

公子急忙上前，一把拉著我：“你無事麽？”

我簡直啼笑皆非，自己本為救他而來， 卻反倒被他救了。

“無事。”我忙搖頭，也看著他，鼻子忽而一酸，“你呢？”

公子道：“我無事。”

我仍不放心，將他上下打量，急道：“臨淮王那狗賊！他……他對你……”

公子“哼”一聲：“他倒是想，近身時便被我用拿住了。”

“如何拿住？”

“用你那藥。”他說著，從袖中取出了我給他的尺素和藥瓶，“我本想用尺素，可惜他大喊大叫，我恐被侍衛圍困脫身不得，只得將他迷暈。”

我想了想那場面，不禁破涕為笑。

“你後來又怎將他斬首了？”我問。

公子用袖子擦了擦我的眼角，道：“我聽得外面的拼殺之聲，知道是有救兵來到。臨淮王昏迷不醒，我也不好挾著他出去發號施令，便只好出此下策。這園中人馬都是臨淮王的，群龍無首，必是大亂，可助你們一臂之力。”

我了然。

“你這邊如何？”公子問我，“是褚義搬來了夏侯衷的救兵？”

我這才想起來還未向他述說先前之事，搖頭道。“元初，是曹麟，他帶著人來救我們了。”

“曹麟？”公子看著我，目光定了定。

這場混戰，因得公子斬殺了臨淮王，結束得比預想中更快。

園中的臨淮王殘兵跑的跑，降的降，曹麟如先前與我約定所言，沒有讓人去追逃兵。

不過卻有一件事出乎我等意料，馬韜在混戰中死了。據看守他人說，馬韜被程亮打暈之後，未多時即轉醒，仍意欲趁亂逃脫。跑的時候中了流矢，正在後頸上，當場身亡。

公子聞言，走到馬韜的屍首前，將掩在上面的衣服挑開。

我在一旁看著，只見馬韜雙目圓睜，渙散無神，也是一個死不瞑目的。

公子沒說話，蹲下去，伸手將他的眼睛闔上。

“此人雖有不義之舉，但亦曾對我家有恩。”他嘆口氣，對程亮道，“他的家人當仍在縣城之中，將他屍首交還去吧。”

程亮應下。

這時，一陣馬蹄聲倏而傳來。我望去，只見曹麟從園子的另一邊騎馬過來。

“霓生！”他從馬上下來，大步流星，意氣風發。

“阿麟！”我忙走上前，看著他，“你無事麽？”

“我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛卻看著公子。

我想起他們還未見過面，忙拉著他走到公子面前，對曹麟道：“阿麟，這就是元初。”

公子看著他，露出微笑，一禮：“在下桓皙，見過曹將軍。今日若非曹將軍相助，在下只怕難以脫身。”

他擺出這般謙恭之態，從來沒有人不會喜歡。

曹麟看著他，笑了笑，亦還禮道：“桓都督客氣。霓生如我家人一般，她來書求助，我等豈有袖手之理。”

公子看著曹麟，道：“還未知將軍所部旗號。”

這話問到了我心頭上去。說實話，我雖知曉曹叔在荊州不是做一般生意，還與夏侯衷有來往，但從未聽他和曹麟親口提及詳細之事。

曹麟一笑：“旗號麽，想來桓都督也聽過。”

公子：“哦？”

“荊州明光道，桓都督想必已有耳聞。”

明光道？

公子面露詫色，我心中亦是撞了一下。

正想再問，突然，一個小兵奔來稟報：“將軍，先生到了。”

聽到這兩個字，我楞住。

“先生？”我忙問，“莫非是……”

“正是。”曹麟讓小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父親到了。”

我原本以為曹叔只派曹麟來接應我，不想他竟也來了，教我頗為詫異。

這園子不是久留之地，眾人上馬往原路回去，在一處路口上，遠遠見得一輛馬車在十幾人的護送下相向而來。待得停住，馬車上面下來一人，正是曹叔。

我心頭一喜，忙下馬，跑上前去。

與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭發更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。

“我接到你的信後，本想親自前來，可在荊州事務纏身，只好教阿麟先行。”曹叔看著我，道，“聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？”

我笑道：“曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。”

曹叔註視著我，目光深深。

“三年，”他嘆道，“我若不來，你又不知要到何處去。”

我訕然：“曹叔……”

曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身後：“想來，這位便是桓公子。”

我回頭，只見公子和曹麟一道走了過來。

公子望著曹叔，正色一禮：“晚輩桓皙，見過先生。”

曹叔還禮，看著他，淡笑：“久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。”

公子道：“晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。”

曹叔語氣平和：“舉手之勞，公子客氣。”

兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。

這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見面，可算得是見家長？

想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。

曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：“縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。”

曹麟無異議。

我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。

公子微微一笑：“如此甚好。”

那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。

曹叔並無閑話，看了看我，又看向公子：“霓生在信中說，你二人來鐘離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？”

公子答道：“正是。”

“此事我會去辦。”曹叔道，“不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去麽？”

公子看了看我，對曹叔道：“我與霓生須往海鹽一趟。”

“海鹽？”曹叔問，“不知為了何事？”

公子坦然道：“實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。”

曹叔目光微動，沒有答話，卻看向我。

“你也去？”他問。

我答道：“正是。”

曹叔似毫無意外，卻道：“霓生，我此來，乃是為勸你留下。”

我楞了楞：“為何？”

曹叔道：“此事，我三年前亦與你說過，你漂泊在外，我總不放心。這三年來，我和阿麟一直在尋你。如今你既回來，便莫再分開。如今天下之勢，你亦知曉，否則也不會千裏迢迢回來遷走鄉人。你可為他人想到這一步，更不該再任性妄為。”他停了停，道，“明光道之事，想來阿麟已經告知你。事到如今，我亦不瞞你。這些年，我一直在荊州經營明光道，如今已是兵強馬壯，你到荊州去，不但衣食無憂，亦可保安穩無虞。就算你不想去荊州，隨鄉人們去益州也可。當年雲先生在益州的房子我一直守著，雲先生若在，亦不會反對此事。”

我看著他，知道他說的都是道理，卻甚是為難。

“曹叔，”我囁嚅道，“我不想去。”

曹叔看著我：“為何？”

“不瞞先生，”公子道，“我與霓生已定下終身，待得安穩，便會成婚。”

這話出來，曹麟睜大眼睛。

“你要成婚？”他瞪向我，“何時定下的？”

我沒工夫跟他解釋，只紅著臉望著曹叔。

曹叔卻是一笑，不緊不慢道：“老張在信中已與我說過，他還說，此事乃是你二人私定，桓氏府上並未應許，是麽？”

公子全無異色：“正是。張先生既已將此事告知曹先生，想來我二人的計議，先生亦已知曉。”

曹叔頷首，卻道：“此事，只怕不可。”

這話出來，我和公子皆是定了定。

“哦？”公子神色依舊平靜，“不知為何？”

我以為曹叔要說一番大長公主和桓府會因此跟我過不去的道理，正待開口，曹叔嘆了口氣。

“不瞞公子，”他說，“當年霓生祖父雲先生還在時，曾與我議下了一是。”他說著，看了看我，“霓生和阿麟從小一起長大，我和雲先生，皆有意讓他二人成親，結為夫婦。”

呃？

我楞住，未幾，看向曹麟。

他也似猝不及防，看著曹叔，一臉茫然。

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